챕터 010 럭셔리 자동차
"맞아. 그는 멀쩡해. 하지만 네가 그를 화나게 만들었지. 그러니 넌 끝장이야." 쿠퍼가 비웃으며 조롱했다.
쾅!
갑자기 소란이 일어나더니 일곱여덟 명의 경찰관들이 그림자 속에서 나타나 아버지와 아들, 그리고 웬디를 재빠르게 체포했다.
"이게 무슨 짓이야?"
"대체 무슨 일이야!"
남자들이 소리쳤다.
집 안에서 웬디의 얼굴이 공포로 창백하게 질렸다.
"알렉스, 자네와 자네 아들이 수년간 회사에서 횡령한 돈이 얼마나 되는지 내가 정말 모를 거라 생각했나?" 쿠퍼의 목소리에 얼음장 같은 경멸이 서려 있었다. "난 이미 증거를 모아뒀네. 이제 자네를 체포할 시간이야. 횡령한 금액이 워낙 크니 자네 부자는 평생을 감옥에서 보내게 될 걸세."
"뭐라고?"
알렉스의 얼굴에 충격이 역력했다. 그는 자신이 회사에서 얼마나 많은 돈을 횡령했는지 너무나 잘 알고 있었다.
"원래 필립스 회장님께서는 자네 부자를 해고만 하고 더 이상의 조치는 취하지 않으려 하셨네. 하지만 자네들이 분수를 모르고 감히 회장님을 위협하다니. 자멸의 길을 선택한 거야!" 쿠퍼의 목소리는 얼음장처럼 차가웠다.
"아버지, 어떡해요? 어떡해요? 전 감옥에 가기 싫어요! 가기 싫다고요!" 수갑이 채워진 채 히스테리 직전까지 내몰린 스미스 2세가 외쳤다.
"감히 그런 소릴 해? 네가 에릭의 여자친구를 빼앗지 않았다면 우리가 이 지경까지 왔겠냐?"
알렉스의 손이 아들의 뺨을 세게 후려쳤다.
"데려가!"
경찰 책임자의 명령에 스미스 일가는 저택에서 호송되었다.
저택에 남겨진 웬디는 떠나는 스미스 부자를 바라보며 그 자리에 얼어붙었다. 스미스 2세가 감옥에 가면 그녀는 모든 것을 잃게 될 터였다.
후회가 웬디를 덮쳤다. 에릭 대신 스미스 2세를 선택한 것을 후회했다. 다르게 선택했더라면 지금쯤 회장의 부인이 되어 있었을 것이다.
안타깝게도 이 세상에는 후회를 되돌릴 묘약이 없었다.
한편, 에릭은 아침 수업을 빼먹고 대신 자동차 대리점을 방문하기로 했다. 이전의 재정적 어려움에도 불구하고 그는 차를 소유하고 있었다.
남자로서 에릭은 과거 가난했음에도 불구하고 자동차에 대한 지식이 어느 정도 있었다.
어떤 차를 살지에 대해서는 에릭에게 이미 특정한 차가 염두에 있었다.
람보르기니 전시장에 도착했을 때.
"여기로군." 에릭의 입가에 작은 미소가 번졌다. 그는 한때 거리에서 람보르기니 디아블로 슈퍼카를 본 적이 있었다. 그 숨막히는 디자인은 그에게 지울 수 없는 인상을 남겼다. 그의 기억 속에서 그것은 여전히 생생했다.
에릭은 그것이 자신이 본 자동차 중 가장 아름다운 차라고 확신했다. 당시 에릭은 그 차를 소유할 수 있다면 얼마나 좋을까 하고 갈망했지만, 자신의 능력 밖이라는 것을 잘 알고 있었다. 하지만 지금은 달랐다. 에릭은 자신의 꿈을 실현할 수 있는 충분한 자금을 갖고 있었다.
차량이 필요했던 그는 가장 먼저 람보르기니 디아블로를 구매하여 꿈을 이루겠다고 생각했다.
다른 고객들이 없는 호화로운 전시장에 들어서자, 한 판매원이 그를 가로막았다.
"잠깐만요!" 입구에 서 있던 남자 판매원이 그를 멈춰 세우며 물었다. "혹시 에릭 아니세요?"
"당신은?" 에릭이 어렴풋이 낯익은 그 남자에게 물었다.
"저 헤이든이에요, 초등학교 동창이었잖아요. 기억 안 나세요?" 남자 판매원이 싱긋 웃으며 말했다.
이름을 듣고서야 에릭은 비로소 기억해냈다.
"헤이든, 잘 지내는 것 같네," 에릭이 미소를 지으며 말했다.
"나쁘지 않아요." 헤이든이 일부러 가슴을 펴며 대답했다. 에릭의 수수한 차림새를 보고, 헤이든은 에릭의 처지가 비참할 것이라고, 적어도 자신보다는 못할 것이라고 성급히 결론지었다. 이러한 추측이 그를 우월감으로 가득 채웠다.
"그나저나 에릭, 무슨 일로 여기 왔어요? 설마 취업하러 온 건 아니겠죠? 우리는 여기서 고급 차량을 취급하는데, 세련되지 못한 취향을 가진 사람은 고용하지 않을 수도 있어요." 헤이든이 얼굴에는 미소를 띠고 있었지만, 그의 어조는 경멸로 가득했다.
"오해한 것 같은데. 나는 차를 사러 왔어," 에릭이 무심하게 대답했다.
"뭐라고요? 차를 사러 왔다고요?" 헤이든의 목소리가 믿을 수 없다는 듯 날카롭게 높아졌다.
헤이든과 그의 동료들은 웃음을 참을 수 없었다.
그들의 고객들은 부유한 사람들이었다. 이렇게 초라한 옷을 입은 사람이 어떻게 부자일 수 있단 말인가?
이 매장을 찾는 고객층은 부유함으로 유명했다. 그래서 이렇게 남루한 차림의 남자가 그들 중 한 명이라고 주장하는 것은 당혹스러운 일이었다. "에릭, 여기는 람보르기니 사에스 딜러십이야. 우리는 여기서 고급 자동차를 팔지, 자전거를 취급하지 않아." 헤이든이 웃음을 참으며 말했다.
눈살을 찌푸리며 에릭이 반박했다. "당연히 여기가 람보르기니 사에스 딜러십인 건 알아. 나는 차를 사러 온 거야. 뭐가 문제야? 날 환영하지 않는 거야?"
에릭은 헤이든이 자신을 깔보고 있다는 것을 느낄 수 있었다. "물론 환영하지. 단지... 여기 차들을 살 여유가 있는지 확실한 거야?" 헤이든의 얼굴에 조롱하는 미소가 번졌다.
주변의 판매원들이 대화에 끼어들었다. "애야, 여기 차들이 전부 백만 달러가 넘는다는 거 알아?" "그러게 말이야, 네 차림새로 봐서는 람보르기니를 살 수 있는 사람처럼 보이지 않는데. 말도 안 돼!" 그들은 유령의 존재를 믿는 것이 이 남루한 옷을 입은 남자가 람보르기니를 살 수 있다고 믿는 것보다 더 쉬웠다.
"정말 편협한 사람들이군." 에릭은 가난한 사람들을 차별하는 사람들에 대한 혐오감을 드러내며 중얼거렸다. "뭐라고 했어, 애송이?"
그의 말에 주변 판매원들이 발끈했다. 그들은 부자들 앞에서는 비굴하게 굴지 몰라도, 누더기 옷을 입은 남자는 두려워하지 않았다. "여러분, 이 친구는 제 초등학교 동창이에요. 제가 응대하겠습니다." 헤이든이 동료들에게 손짓했다.
"헤이든, 이 애는 분명히 람보르기니를 살 수 없을 텐데. 정말 시간 낭비하면서 상대할 거야?" 판매팀이 회의적인 반응을 보였다.
헤이든은 아는 듯한 미소를 지으며 판매원들에게 몸을 기울여 목소리를 낮춰 말했다. "얘가 큰손 행세를 하고 싶어 하잖아? 그럼 내가 그렇게 못 하게 만들어 줄 거야. 나중에 어떻게 되는지 두고 보자고." 헤이든은 에릭이 아마도 판매직에 지원하러 왔을 거라고 의심했지만, 옛 동창 앞에서 체면을 차리기 위해 차를 사러 온 척하는 것이라고 생각했다.
만약 그렇다면, 헤이든은 그 연극에 맞장구를 쳐주기로 했다. "그래서 차를 사러 왔다고? 그럼 차들을 보여줄게. 돈을 낼 수 있는지 한번 보자고. 그리고 이 연극을 어떻게 계속 이어가는지 지켜보지 뭐."
에릭이 더 이상 허세를 부릴 수 없게 되면, 헤이든은 그를 조롱하고 비웃을 계획이었다.
에릭을 향해 돌아선 헤이든이 미소를 지으며 물었다. "에릭, 말해봐. 어떤 차를 보고 싶어?"
"람보르기니 아벤타도르요." 에릭이 주저 없이 대답했다.
"아벤타도르?"
실내가 조용해지더니 곧 낮은 웃음소리가 터져 나왔다.
아벤타도르는 람보르기니의 플래그십 스포츠카로, 기본 모델만 해도 칠백만 달러에서 팔백만 달러에 달했다. 뉴욕에서 가장 부유한 사람들만이 이런 차를 살 수 있었다!
웃음을 억누르며 헤이든이 말했다. "좋아, 그럼 차를 보여주지."
헤이든은 에릭을 전시장으로 안내했고, 몇몇 판매원들이 뒤따라오며 에릭의 임박한 창피를 목격할 준비를 했다.
헤이든의 안내로 에릭은 주황색 람보르기니 앞에 서게 되었다.
그 외관이 얼마나 인상적인지, 색상이 얼마나 생생한지!
"역시 대단해!" 에릭이 중얼거리며 차를 바라보았다. 한때 꿈만 꾸던 슈퍼카가 이제 바로 눈앞에 있었고, 손이 닿는 곳에 있었다.
"이 차의 정확한 가격이 얼마죠?" 에릭이 헤이든을 돌아보며 물었다.
"기본 가격이 칠백오십오만 달러입니다!"
가격을 말한 헤이든은 팔짱을 끼고 에릭의 반응을 기다렸다. 그는 에릭이 분명 이 가격에 놀랄 거라고 확신했다.
"칠백오십오만 달러? 전혀 비싸지 않네요." 에릭이 무심하게 손을 흔들며 말했다.
"비싸지 않다고? 하하!" 옆에 있던 판매원들이 웃음을 참지 못했다.
헤이든도 비웃으며 말했다. "에릭, 칠백오십오만이 얼마나 큰 금액인지 알기는 해?"
"물론이죠. 그냥 용돈이잖아요." 에릭이 대꾸했다.
"뭐? 용돈? 하하하!" 판매원들과 헤이든이 폭소를 터뜨렸다.
싸구려 옷을 입은 남자가 칠백만 달러에서 팔백만 달러를 용돈이라고 생각한다니, 그들에게는 우스꽝스러워 보였다.
헤이든은 더 이상 참을 수 없었다. "에릭, 여기서 장난치는 거야? 용돈이라고? 좋아, 그럼 돈을 보여줘! 그 정도 돈을 낼 수 있으면 내가 내 말을 먹겠어!"
헤이든은 속으로 생각했다. '이 연기를 얼마나 더 계속할 수 있나 보자!'
"맞아, 정말 배짱이 있으면 돈을 보여줘!" 다른 판매원들도 거들었다.
에릭은 헤이든의 의도를 잘 알고 있었다.
"카드 받으시죠?"
